En una reciente entrevista concedida a Forbes Colombia, Carlos Calleja, presidente del Grupo Éxito, detalló la filosofía detrás de la histórica OPA de más de $ 1.000 millones que permitió a su familia tomar el control de Éxito, relevando al Grupo Casino. Según relató al medio, su desembarco se produjo en un momento en que muchos capitales extranjeros miraban hacia afuera, una decisión a contracorriente fundamentada en que su grupo empresarial está acostumbrado a navegar tiempos complicados y, por ende, entiende bien la realidad colombiana.
Esta afinidad ha rendido frutos rápidamente, pues bajo su dirección la compañía reportó su mejor primer semestre en una década, con ventas que alcanzaron los $10,6 billones y una utilidad neta de $240.012 millones, cifras impulsadas por un segundo trimestre donde los ingresos consolidados crecieron un 5,8 %.
La visión de Calleja sobre la competencia actual desafía la narrativa tradicional que ve a los formatos de «hard discount» como una amenaza existencial. Tal como declaró a Forbes, la expansión de cadenas como D1 y Tiendas Ara ha funcionado más como un estímulo para la diferenciación que como un obstáculo.
El presidente del Grupo Éxito sostiene que no buscan replicar el modelo de descuento, sino capturar al consumidor que busca una experiencia de compra superior, un surtido amplio y calidad, elementos que a menudo se sacrifican en el modelo de bajo costo. Esta apuesta estratégica centrada en el servicio y la cercanía emocional ya muestra resultados tangibles: el grupo ha logrado revertir tendencias pasadas, ganando 0,6 puntos de participación de mercado en lo que va del año y creciendo por encima de sus competidores en el segmento de supermercados completos.
Modelos a escala
Sin embargo, la transformación más profunda que Calleja perfiló en su conversación con la revista económica tiene que ver con el modelo de infraestructura física. El directivo reconoció que la construcción de megaproyectos como el Viva Envigado, que en su momento demandó $600.000 millones de pesos colombianos, es cada vez más compleja en el entorno actual.
Para Calleja, «el hipermercado tal como se conocía históricamente ya no es tan replicable; la nueva estrategia apunta a un modelo híbrido que conserva un par de grandes superficies por ciudad, pero que se rodea de una red de supermercados más pequeños diseñados para ofrecer cercanía y conveniencia, permitiendo a la marca llegar verdaderamente a cada hogar».
De cara a la expansión futura, el plan es ambicioso pero calculado. Calleja destacó ante Forbes la gran oportunidad que existe en el territorio nacional, señalando que mientras los discounters tienen presencia en unos 900 municipios, el Grupo Éxito aún no llega a los 300.
Su lectura es que estos competidores ya han pavimentado el camino educando al consumidor, y ahora es el turno del Éxito de llevar la «siguiente evolución del comercio» a los pueblos del interior. No obstante, el líder empresarial fue enfático al aclarar que no se trata de crecer por inercia; cada inversión se hará con sensatez financiera, evitando gastos que no generen valor real, pero manteniendo la obligación de expandirse impulsados por la pasión hacia su oficio.
Fuente y fotos: Forbes Colombia
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